Une couturière de Giengen, un éléphant en feutre et un bouton doré : l'histoire de la plus célèbre maison de peluches au monde.
Margarete Steiff naît en 1847 à Giengen, en Allemagne. La polio la prive très tôt de l'usage de ses jambes, jamais de son énergie : couturière de métier, elle fonde en 1880 un atelier autour d'un petit éléphant de feutre, pensé comme pelote à épingles, que les enfants adoptent immédiatement comme jouet. Tout Steiff est déjà là : la qualité d'ouvrage, et le regard des enfants comme juge de paix.
Au sommaire
- 1902 : l'ours qui a conquis le monde
- 1904 : le bouton dans l'oreille
- Le mohair, matière noble
- Collectionner Steiff aujourd'hui
- L'ours qui joue les héros
- Steiff à câliner
- Commencer par la petite porte
1902 : l'ours qui a conquis le monde
En 1902, son neveu Richard Steiff dessine un ours articulé en mohair, le fameux 55 PB, nourri de ses croquis d'ours au zoo. Présenté à la foire de Leipzig en 1903, il repart avec une commande de trois mille exemplaires pour l'Amérique, où l'on baptisera bientôt tous les oursons « teddy bears ». La peluche moderne est née dans cet atelier souabe.
1904 : le bouton dans l'oreille
Le succès attire les imitations. En 1904, Franz Steiff, un autre neveu, imagine une signature infalsifiable : un petit bouton de métal fixé dans l'oreille gauche de chaque animal. Le « Knopf im Ohr » devient l'une des premières marques déposées du jouet, et il n'a plus quitté les oreilles Steiff depuis.
Le mohair, matière noble
Tissée à partir de la laine de chèvre angora, la peluche de mohair est dense, brillante et étonnamment résistante : c'est elle qui permet à un ours Steiff de traverser un demi-siècle en gardant sa tenue. Les gammes douces modernes l'accompagnent aujourd'hui, mais le mohair reste la signature des pièces de collection.
Collectionner Steiff aujourd'hui
Deux mondes cohabitent chez Steiff : les peluches à câliner, et les éditions de collection, tirées en nombre limité, numérotées, parfois répliques fidèles de modèles historiques. Le chien Treff, réédition d'un modèle de 1928, en est un bel exemple : allure d'époque, bouton à l'oreille et âme de chien fidèle.
Peluche Steiff chien Treff 1928 - Collection
Les rééditions ne s'arrêtent pas là. Bonzo, réplique fidèle d'un chien de 1927 tirée à 750 exemplaires, sort du même atelier ; et un Lucky Luke en mohair fait le pont entre la peluche de collection et la bande dessinée, notre autre maison.
Peluche Steiff Bonzo réplique 1927 en mohair
Peluche Steiff Lucky Luke en mohair - Collection
Notre ours Zotty en mohair, tiré à 1 500 exemplaires dans le monde, raconte la même histoire de transmission : c'est lui qui illustre notre article sur les jouets qui méritent vraiment leur prix.
Peluche Steiff Ours en mohair Zotty noir - Collection
L'ours qui joue les héros
Steiff s'offre aussi des échappées en cape et en smoking : des ours Teddy sous licence, fabriqués avec le même sérieux et le même bouton dans l'oreille. Des pièces qui parlent autant aux enfants qu'aux amateurs de pop culture.
Peluche Ours Batman DC Comics - Steiff
Ses collègues Superman et James Bond ne sont pas loin.
Steiff à câliner
Tout Steiff n'est pas sous vitrine. La gamme douce moderne est faite pour les mains d'enfants : souple, tendre, et toujours signée du bouton. C'est le cadeau de naissance qui a une chance de survivre jusqu'au permis de conduire.
Peluche Mila l'Ours Teddy dans sa valise
Bébé Renard Foxy
Dans la même veine : la licorne Unica, le hérisson de Noël et le lapin Panpan de Bambi.
Commencer par la petite porte
Un premier Steiff n'oblige pas à casser la tirelire : les porte-clés de la maison mettent le bouton dans l'oreille à hauteur de cartable, et font d'excellents cadeaux d'appoint.
Porte-clés Steiff - Peluche ours blanc Teddy Lotte
Voir aussi Woodstock, le complice de Snoopy, et la citrouille pour la saison d'Halloween.
Près de cent cinquante ans plus tard, la devise de Margarete Steiff n'a pas pris une ride : « Pour les enfants, seul le meilleur est assez bien ».
À propos de l'auteur : Cet article a été rédigé par l'équipe de L'Oiseau de Paradis, magasin de jouets parisien fondé en 1932. Quatre générations au service de l'enfance et du jeu authentique.
