Quelques centimètres de métal, des heures de pinceau : bienvenue chez Pixi, l'atelier qui a donné ses lettres de noblesse à la figurine de bande dessinée.
Fondé en 1982 par le sculpteur Alexis Poliakoff et par Philippe-Antoine Guénard, Pixi a inventé un genre : la figurine de BD en métal, peinte à la main, éditée en petite série. Le nom lui-même est un clin d'œil de famille, formé sur les initiales de Pierre Guénard et d'Alexis. Plus de quarante ans plus tard, il est devenu, chez les collectionneurs, synonyme de minutie.
Des soldats de plomb aux vitrines de la Belle Époque
Fils du peintre Serge Poliakoff, Alexis modèle depuis l'enfance. Ses premières miniatures reprennent la tradition du soldat de plomb jusqu'à sa taille canonique, 5 à 6 centimètres. Les séries de 1983 ne mettent pourtant en scène aucune bataille : ce sont des instantanés de la Belle Époque, devantures de boutiques, ateliers d'artistes, passants endimanchés, rangés dans une boîte rouge qui rappelle celles des soldats d'autrefois. La boîte est restée la signature de la maison. En 1984 ouvre la première boutique, rue de Seine à Paris. Suivront la mode, le sport, le théâtre et l'opéra.
1988 : Tintin fait basculer l'atelier
Ces petites scènes civiles séduisent sans vraiment décoller. Le tournant vient de la bande dessinée : en 1988, avec l'accord de la Fondation Hergé, Pixi édite sa série n°1 autour du Lotus Bleu, tirée à six cents exemplaires numérotés et livrée avec son certificat. Le succès ouvre les portes des autres auteurs : Gaston sous l'œil de Franquin, Astérix avec Uderzo, Lucky Luke, puis Corto Maltese. En 2015, le musée Maillol exposait des milliers de ces figurines, de l'histoire à la peinture en passant par la BD.
La fabrication : du moule au pinceau
Chaque pièce naît d'un moulage en métal, est ébarbée, puis peinte entièrement à la main dans l'atelier normand de la maison ; les visages de quelques millimètres se travaillent à la loupe. Un travail long et délicat, qui explique à la fois les prix et la petitesse des tirages, et qui fait qu'aucune figurine Pixi n'est exactement identique à sa voisine. Le métal reste la signature de l'atelier, mais la famille s'est élargie au fil des années : la résine pour les grands formats, le bronze patiné pour quelques pièces d'exception.
Tirages, numéros et certificats
Les éditions Pixi sont numérotées et accompagnées d'un certificat d'authenticité. Les ordres de grandeur vont de quelques centaines à quelques milliers d'exemplaires : six cents pour le Lotus Bleu de 1988, trois cents pour plusieurs pièces récentes. Une série épuisée n'est pas rééditée, et c'est ce qui anime le marché des collectionneurs, où certaines pièces anciennes, notamment les premières gammes Tintin, sont devenues très recherchées. Nous le disons toujours avec prudence : ces pièces peuvent prendre de la valeur, mais on collectionne d'abord par plaisir.
Les grandes gammes BD
L'atelier a mis en métal l'essentiel du patrimoine de la bande dessinée franco-belge : Tintin, Astérix, Lucky Luke, Blake et Mortimer, Gaston, Spirou et le Marsupilami, les Schtroumpfs, les Tuniques Bleues, Bécassine ou encore Corto Maltese. Deux pièces en rayon, de la figurine seule à la scène numérotée :
Figurine Pixi métal Les Schtroumpfs - Schtroumpf et le tuba
Les Schtroumpfs et la Cigogne, Survolant le village
Commencer une collection Pixi
Trois conseils de comptoir. Commencer par un personnage qu'on aime vraiment : la cote ne console jamais d'un achat sans plaisir. Conserver la boîte et le certificat, qui comptent autant que la figurine le jour où elle change de mains. Exposer enfin à l'abri de la poussière et du plein soleil.
Un mot sur l'usage, parce que la question revient souvent au comptoir : un Pixi est une pièce d'exposition, pas un jouet. Elle se pose en vitrine, hors de portée des petites mains, là où une figurine PVC du même héros ira très bien dans un coffre à jouets. Le reste, c'est-à-dire l'envie d'une deuxième pièce, arrive tout seul.
À propos de l'auteur : Cet article a été rédigé par l'équipe de L'Oiseau de Paradis, magasin de jouets parisien fondé en 1932. Quatre générations au service de l'enfance et du jeu authentique.
